مسیر صعود تیم ملی ایران به جام جهانی ۲۰۲۶ با حاشیههای مهمی همراه بود که مهمترین آنها کنار گذاشتن ناگهانی احمد نوراللهی توسط امیر قلعهنویی بود؛ تصمیمی که حتی با گذشت چند ماه و نزدیک شدن به جام جهانی نیز تغییر نکرد. نوراللهی در حالی از فهرست تیم ملی دور ماند که در ترکیب باشگاهش عملکرد بسیار خوبی داشت و از نظر فنی، یکی از آمادهترین هافبکهای لیگ محسوب میشد. پس از او نیز مهدی ترابی با وجود دعوت شدن، ترجیح داد در اردوهای ملی حاضر نشود؛ اقدامی که ممکن است برخلاف جام جهانی ۲۰۲۲، فرصت حضور در بزرگترین رویداد فوتبالی دنیا را از او بگیرد.
امیر قلعهنویی سرانجام درباره این تصمیمها شفافسازی کرد. او ابتدا به موضوع احمد نوراللهی پرداخت و گفت: «احمد نوراللهی بازیکنی بسیار خوب و باکیفیت است. اما باید قبول کنیم که اگر حتی یک ساعت قبل از بازی با ازبکستان، که صعود ما را قطعی کردـ از مردم عذرخواهی میکرد، حتماً دوباره او را دعوت میکردیم.»
سرمربی تیم ملی تأکید کرد که مسئله شخصی نبوده است: «من هرگز نگفتم از ما عذرخواهی کند؛ حرفم این بود از مردم و بازیکنان معذرتخواهی کند. اگر این کار را انجام میداد، شرایط کاملاً متفاوت میشد. من احمد را خیلی دوست دارم. او در تراکتور شاگردم بود، حتی اگر مدت کوتاهی، ولی همیشه به او علاقه داشتیم.»
قلعهنویی در بخش دیگری از سخنانش توضیح داد که برخی از بازیکنان در مسیر صعود، در شرایط سخت سفر به لائوس و گرما و سرما، سختی زیادی کشیدند و همین مسئله در تصمیمگیری او تأثیر داشته است. او در عین حال گفت: «اگر نظر مردم این باشد، قطعاً بازنگری میکنیم. نظر مردم برای ما مهم است.»
او سپس درباره علت دعوت نشدن مهدی ترابی نیز توضیح داد: «ترابی در بازی تراکتور و نسفقارشی چند دقیقه بازی کرد و خیلی هم خوب بود. اما او هم یکسری مصاحبهها انجام داد. ما باید چارچوب خودمان را حفظ کنیم، وگرنه سنگ روی سنگ بند نمیشود. مخصوصاً امیر قلعهنویی که روی مسائل ریز حساس است، چه برسد به مصاحبه و چنین رفتارهایی.»
با این حال، سرمربی تیم ملی بار دیگر اعلام کرد که امکان تغییر نظر وجود دارد: «تیم ملی متعلق به همه مردم است. اگر نظر عمومی این باشد و ما ببینیم این بازیکنان در شرایط خوبی هستند، حتماً تجدیدنظر خواهیم کرد.»
